La Reserva Nacional Alacalufes fue creada en 1969. El 2018, se le anexa a sus 2.313.875 hectáreas terrenos de propiedad fiscal y otro proveniente de la donación de la Fundación Tompkins (ex Estancia Cabo León), para totalizar una superficie de 2.842.329 hectáreas y formar el Parque Nacional Kaweskar ubicado entre las coordenadas 50º30’ y 54º00’ de Latitud Sur 71º 00’ y 75º 30’ de Latitud Oeste, en la Región de Magallanes, específicamente en las comunas de Puerto Natales, Río Verde y Punta Arenas, pasando a formar la segunda reserva más grande de Chile.
Ocupa un área muy fragmentada que comprende los archipiélagos occidentales de las provincias de Ultima Esperanza, comuna de Puerto Natales y Magallanes. Su límite norte coincide con el límite entre las regiones de Aysén y de Magallanes, y el límite sur está en el Estrecho de Magallanes.
Es una reserva abrazada por el mar, en consecuencia, es su única vía de acceso. Al interior es posible hacer algunos tramos a pie, en kayak o embarcaciones menores. Es un destino imperdible que no olvidará y cuyo mayor atractivo está asociado al Canal de las Montañas (66 Km. de largo) que corre en sentido norte-sur entre la Cordillera de Sarmiento por el oeste y la Cordillera de Riesco por el este y los 5 glaciares que derivan de la Cordillera Sarmiento hacia al Canal de las Montañas.
Se ubica a 5 o 6 horas de navegación desde la ciudad de Puerto Natales. Durante la época estival existen servicios privados ofrecidos por agencias turísticas que parten desde la ciudad de Puerto Montt navegando los canales patagónicos o desde Punta Arenas y Puerto Natales.
Se ubica a 5 o 6 horas de navegación desde la ciudad de Puerto Natales. Durante la época estival existen servicios privados ofrecidos por agencias turísticas que parten desde la ciudad de Puerto Montt navegando los canales patagónicos o desde Punta Arenas y Puerto Natales.
Ocupa un sector extremadamente lluvioso, que puede alcanzar los 3 mil milímetros anuales. El área norte presenta un clima templado frío húmedo con una temperatura promedio anual de 7,2 grados Celsius. En cambio el área sur presenta un clima de tundra isotérmico, con una temperatura promedio anual ligeramente más baja: 6,5 grados Celsius.
Las condiciones climáticas frías y húmedas, unidas a la presencia de suelos delgados y pobres, generan en esta reserva un tipo de vegetación caracterizada por la presencia de turberas y un estrato arbóreo poco diverso.
En la parte norte de la reserva las especies arbóreas dominantes son el Ciprés de las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum), el Coigüe de Chiloé (Nothofagus nitida) y el Coigüe Magallánico (Nothofagus betuloides), con presencia de matorrales donde podemos encontrar nalcas (pangue), mata verde, calafates, una gran diversidad de líquenes y musgos y sectores de turberas. Hacia el sur, cuando las condiciones se hacen más inhóspitas, los árboles se van achaparrando (disminuyendo en altura) y aumenta la proporción de turberas. Estas, propias de terrenos anegados, generalmente carecen de los nutrientes esenciales, en especial del nitrógeno. Aquí proliferan especies vegetales carnívoras que obtienen el nitrógeno a partir de sus presas (insectos).
La riqueza animal es sorprendente. Entre las aves destacan decenas de especies marinas como varios tipos de gaviotas, petreles, patos quetros, albatros, pingüinos, y cuatro variedades de cormoranes, que utilizan los escarpados bordes costeros para nidificar. Las aves terrestres están representadas por chucaos, cóndores, chunchos (búho), caiquenes (gansos silvestres), tordos, entre decenas de otras especies.
Los mamíferos marinos son abundantes. Es fácil encontrar grandes colonias de lobos marinos, foca leopardo o sorprenderse con las toninas y delfines australes que juegan al costado de las embarcaciones que cruzan estos canales. Con suerte se puede avistar algunos cetáceos.
Cerca de las costas es posible observar familias de Huillines (especie de nutria) o algunos ejemplares de coipos remontando los ríos que llegan al mar. Los mamíferos terrestres son menos abundantes, pero existen ejemplares de zorros culpeo en varios sectores de la reserva y es posible encontrar Huemules (Ciervo Sur Andino o Austral).